— Il cielo più bello è quello in cui volerò domani —

L'involucro è costituito da pannelli di nylon (o poliestere) cuciti insieme con nastri di carico, sia longitudinali, sia paralleli alla base. Il tessuto ha una struttura detta ripstop la cui trama è formata da piccoli quadrati che impediscono a un foro o a uno strappo di allargarsi ulteriormente. Tutto questo per garantire la totale sicurezza del volo.

Alla base del pallone, lo scoop (il triangolo di stoffa che funge da parafiamma) e il primo giro di pannelli sono in Nomex, materiale resistente al calore. Ultimamente sono state introdotte sul mercato stoffe, a base nylon e trattate al silicone, chiamate Hyperlast. Queste stoffe, più pesanti, dovrebbero garantire una vita media più lunga alle mongolfiere in nylon.

Alcuni palloni, soprattutto quelli di grandi dimensioni o le mongolfiere pubblicitarie, hanno delle ventole di rotazione. Tali ventole non sono altro che aperture laterali, comandate dal pilota, che, facendo fuoriuscire aria calda, possono far ruotare la mongolfiera su se stessa, ma non dirigerla. La mongolfiera non è dirigibile e segue le correnti d'aria.

Il bruciatore scalda l'aria all'interno dell'involucro trasformando il gas propano (GPL) in fiamma. Il gas è contenuto sotto pressione nelle bombole allo stato liquido. Agendo sulle valvole del bruciatore si apre e si chiude il flusso. Questo flusso di gas allo stato liquido, sale nei tubi di collegamento, entra in una serpentina che ne permette il riscaldamento, trasformandolo da liquido a gassoso.

Poi raggiunge gli ugelli e si infiamma a contato di una piccola fiamma pilota. La potenza sprigionata da un bruciatore doppio standard è pari a circa 24.000.000 Btu (British Thermal Unit) o 6.050.000 Kcal o 7.0 MW con un rumore di circa 99 dBA.

Oltre a questa potentissima fiamma il bruciatore è fornito di una valvola chiamata whisper (blu nella foto). Questa valvola anticipa l'uscita del gas liquido, che di conseguenza non diventa gassoso, e produce una fiamma meno potente e decisamente più silenziosa. Questa valvola viene azionata ogni qualvolta si sorvolano allevamenti di animali suscettibili ai rumori come cavalli, polli etc.

Com'è fatta la cesta della mongolfiera? La cesta è costituita da un intreccio di vimini. A tutt'oggi è l'unico materiale che si è dimostrato flessibile e durevole. L'intera struttura è rinforzata da tubi in alluminio che, a loro volta, sono connessi al telaio del bruciatore e all'involucro con cavi in acciaio (foto a sinistra). All'interno si trovano i serbatoi, la strumentazione di bordo, il pilota e... naturalmente: i passeggeri!

I serbatoi contengono propano allo stato liquido. Sono costruiti in acciaio inossidabile, titanio o alluminio e possono contenere fino a 40 kg di GPL.

Gli strumenti necessari al volo in mongolfera sono:

• il variometro per visualizzare il rateo di salita o discesa;
• l'altimetro;
• il termometro, che collegato a una sonda posta all'interno dell'involucro, ci consente di tenere sotto controllo la temperatura interna, che non dovrebbe  superare i 120 gradi;
• le radio VHF, aeronautiche, GPS e transponder.

I nastri di carico sono connessi ai cavi di acciaio per sostenere l'intera struttura della mongolfiera. La corda bianco/rossa serve per azionare la valvola posta alla sommità della cupola dell'involucro. Questa valvola viene anche chiamata paracadute. Tirando la corda la valvola si apre per far uscire l'aria calda e così sgonfiare il pallone una volta a terra.

Azionando in volo la valvola, e solo per pochi secondi, si può manovrare più velocemente la discesa del pallone. I palloni dotati di ventole di rotazione avranno altre corde come questa, ma di colore diverso, per azionare le ventole stesse.

Alcune mongolfiere sono anche corredate da una corda rossa che serve per azionare la valvola di sgonfiaggio rapido (utilizzata solo a terra).